Der Präsidentenpalast in Nikosia: die Geschichte des ehemaligen Government House

Der Präsidentenpalast der Republik Zypern in Nikosia ist ein Gebäude mit einer ungewöhnlichen Geschichte, in der die britische Kolonialvergangenheit der Insel, zwei verheerende Brände und fast ein Jahrhundert politischen Lebens Zyperns Platz finden. Der heutige Palast entstand an der Stelle der Residenz des britischen Hochkommissars, und seine Architektur wurde bewusst als eine Art Sammlung zyprischer Motive gestaltet: Einzelne Elemente wurden von der Burg Kolossi, mittelalterlichen Klöstern und alten Gebäuden aus verschiedenen Regionen der Insel übernommen.

• Wo sich der Präsidentenpalast befindet
• Wie das Government House entstand
• Der Brand von 1931 und der Bau des neuen Palastes
• Wer das Government House entworfen hat
• Zyprische Architektur in einem Gebäude
• Ungewöhnliche Details des Palastes
• Die Eingangstür aus 288 Holzelementen
• Wie das Government House zum Präsidentenpalast wurde
• Die Zerstörung des Palastes im Jahr 1974
• Der Präsidentenpalast heute
• Kann man den Präsidentenpalast besichtigen?
• Interessante Fakten
• Häufig gestellte Fragen

Wo sich der Präsidentenpalast befindet

Der Präsidentenpalast befindet sich in Nikosia, südlich des historischen Stadtzentrums, auf dem Gebiet der Republik Zypern. Der Komplex ist von einem weitläufigen grünen Gelände und Kiefernbeständen umgeben.

Heute ist er die offizielle Residenz und der wichtigste Arbeitsplatz des Präsidenten der Republik Zypern. Hier finden offizielle Treffen, staatliche Zeremonien, Empfänge ausländischer Delegationen und andere Veranstaltungen statt.

Die Geschichte dieses Ortes begann jedoch lange vor der Gründung der Republik Zypern.
Standort

Wie das Government House entstand

Im Jahr 1878 ging die Verwaltung Zyperns an Großbritannien über. Der erste britische Hochkommissar der Insel war Sir Garnet Wolseley.

Nach seiner Ankunft auf Zypern bezog er zunächst ein Metochi des Klosters Kykkos außerhalb der Mauern von Nikosia. Bald darauf entstand für den Leiter der britischen Verwaltung eine separate Residenz auf dem Gelände, auf dem sich heute der Präsidentenpalast befindet.

Das erste Gebäude hatte keinerlei Ähnlichkeit mit dem heutigen Palast. Es handelte sich um ein aus dem Ausland geliefertes Holz-Fertighaus. Die frühe Residenz war ein für die britische Kolonialverwaltung recht typisches Gebäude mit Ziegeldach und Veranden.

Interessant ist die Geschichte seiner Lieferung. Historischen Angaben zufolge wurde die Fertigkonstruktion ursprünglich aus Großbritannien zur Verwendung auf Ceylon verschickt, doch dort wurde sie nicht mehr benötigt. Das Haus wurde nach Zypern umgeleitet, nach Larnaka geliefert und anschließend in zerlegtem Zustand nach Nikosia transportiert.

Im Jahr 1925 erhielt die Residenz den offiziellen Namen Government House – Regierungshaus.

Der Brand von 1931 und der Bau des neuen Palastes

Das erste Government House existiert heute nicht mehr.

Im Oktober 1931 kam es auf Zypern zu einem antikolonialen Aufstand, der als Oktovriana in die Geschichte einging. Während der Unruhen wurde das Government House in Brand gesetzt und zerstört.

Nach dem Brand beschlossen die britischen Behörden, das frühere Holzhaus nicht wieder aufzubauen, sondern an seiner Stelle eine neue dauerhafte Residenz zu errichten.

Das neue Government House sollte dabei keine Kopie eines englischen Verwaltungsgebäudes werden. Die Architektur sollte die Geschichte und die Traditionen Zyperns selbst widerspiegeln.

Vor der Planung untersuchten Fachleute alte Gebäude in verschiedenen Teilen der Insel und hielten architektonische Elemente fest, die anschließend in der neuen Residenz verwendet werden konnten.

Wer das Government House entworfen hat

Der Entwurf des neuen Government House stammte von dem britischen Architekten Maurice Webb, der mit dem Londoner Architekturbüro Sir Aston Webb & Son verbunden war.

Mit dem Bau war das zyprische Public Works Department – das Amt für öffentliche Arbeiten der britischen Kolonialverwaltung – beauftragt.

Die Arbeiten dauerten mehrere Jahre in den 1930er-Jahren. Eine einzigartige fotografische Chronik des Baus ist erhalten geblieben: Das Archiv des Centre of Visual Arts and Research (CVAR) verfügt über eine Sammlung von 147 Schwarz-Weiß-Fotografien, die den Bau des Government House, seine Innenräume, architektonische Details und die an den Arbeiten beteiligten Personen dokumentieren.

Auf einigen Aufnahmen sind Maurice Webb selbst und der leitende Bauarbeiter namens Christodoulos zu sehen.

Mitte der 1930er-Jahre war das Gebäude nahezu fertiggestellt; der Abschluss der Bauarbeiten wird üblicherweise auf das Jahr 1937 datiert.

Zyprische Architektur in einem Gebäude

Das interessanteste Merkmal des Präsidentenpalastes ist seine Architektur.

Die Schöpfer des Government House verbanden bewusst Elemente aus verschiedenen Epochen der zyprischen Geschichte. In dem Gebäude finden sich Motive der byzantinischen, gotischen und osmanischen Architektur, die mit den Prinzipien der britischen Architektur des 20. Jahrhunderts verbunden wurden.

Einige Inspirationsquellen sind genau bekannt.

Der zentrale Turm wurde in Anlehnung an die berühmte Burg Kolossi bei Limassol gestaltet. Von dort wurden seine grundlegenden Proportionen übernommen.

Ursprünglich sollte der Turm mit einem pyramidenförmigen Ziegeldach abgeschlossen werden, doch diese Idee wurde aufgegeben. Stattdessen erhielt er eine Kuppel, die dem Gebäude ein weiteres byzantinisches Motiv verleihen sollte.

Die Kolonnaden wurden von der Architektur des Klosters Acheiropoietos in der Region Lapithos inspiriert.

Vorbilder für die geschnitzten Kapitelle und Säulenbasen suchte man in der Architektur von Kitrea, Lapithos und Nikosia.

So wurde das Government House zu einer Art architektonischer Sammlung: Elemente aus verschiedenen Teilen Zyperns und unterschiedlichen historischen Epochen wurden in einem Gebäude vereint.

Ungewöhnliche Details des Palastes

Der Präsidentenpalast ist selbst auf der Ebene kleiner dekorativer Elemente interessant zu betrachten.

Für die Außenwände wurde poröser Kalkstein aus der Region Gerolakkos verwendet. Man wählte ihn wegen seiner graugelben Farbe, seiner Festigkeit und seiner Widerstandsfähigkeit.

Für Treppen, Kamine und einige Elemente im Inneren verwendete man härteren Kalkstein aus der Region Limassol.

Doch eines der ungewöhnlichsten Details befindet sich an der Südseite des Gebäudes.

Dort befinden sich acht figürliche Wasserspeier, die gleichzeitig eine praktische und eine dekorative Funktion erfüllen.

Die vier unteren stellen Menschen dar, die am Bau beteiligt waren:

• den leitenden Vorarbeiter;
• den leitenden Steinmetz;
• den leitenden Zimmermann;
• den „unbekannten Arbeiter“.

Die vier oberen Wasserspeier haben die Form von Tieren, die für das damalige Leben auf Zypern charakteristisch waren:

• eines Stiers;
• eines Esels;
• eines Kamels;
• eines Schafs.

So entstand ein eigenartiges Denkmal nicht nur für Architekten und Beamte, sondern auch für die einfachen Menschen, durch deren Hände das Gebäude errichtet wurde.

Die Eingangstür aus 288 Holzelementen

Mit dem Haupteingang des Government House ist eine eigene Geschichte verbunden.

Als Vorbild für die Tür diente die Tür des Klosters des Heiligen Johannes Chrysostomos im Kyrenischen Gebirge.

Jede Tafel wurde aus mindestens 288 kleinen Holzelementen zusammengesetzt, wobei Holz von sechs verschiedenen Baumarten verwendet wurde.

Die Elemente wurden ohne Nägel und Schrauben miteinander verbunden. Diese aufwendige Konstruktion hatte nicht nur eine dekorative Funktion – sie verringerte auch die Gefahr, dass sich die große Holztür verformte.

Die Materialien wurden aus verschiedenen Orten herbeigeschafft. Verwendet wurden zyprische Hölzer – Kiefer, Zypresse, Eukalyptus, Platane, Walnuss und Maulbeere – sowie Holz aus anderen Teilen des damaligen Britischen Empire, darunter Burma und Kanada.

Die zyprischen Motive setzten sich auch im Inneren des Gebäudes fort: Geschnitzte Balken, geflochtene Schilfrohrelemente an den Decken, dekorative Details der Treppen und Textilien schufen eine Verbindung zur traditionellen Innenausstattung der Insel.

Wie das Government House zum Präsidentenpalast wurde

Im Jahr 1960 erlangte die Republik Zypern ihre Unabhängigkeit, und der letzte britische Gouverneur verließ die Residenz.

Das ehemalige Government House erhielt eine neue Bestimmung und wurde zum Präsidentenpalast der Republik Zypern.

Damit wurde das Gebäude, das ursprünglich die britische Kolonialverwaltung symbolisiert hatte, zur offiziellen Residenz des Oberhaupts eines unabhängigen Staates.

Die Zerstörung des Palastes im Jahr 1974

Doch das Gebäude erlebte noch eine weitere nahezu vollständige Zerstörung.

Am 15. Juli 1974 wurde der Präsidentenpalast während des Staatsstreichs gegen Präsident Erzbischof Makarios III. angegriffen.

Im Gebäude brach ein heftiger Brand aus. Die Innenräume brannten nahezu vollständig aus, und vom Palast blieben im Wesentlichen nur die durch das Feuer beschädigten Außenmauern erhalten.

Anschließend wurde beschlossen, den Palast wiederaufzubauen und dabei seinen ursprünglichen architektonischen Charakter zu bewahren. Die Arbeiten wurden vom Amt für öffentliche Arbeiten durchgeführt; finanzielle Unterstützung für den Wiederaufbau leistete Griechenland.

Nach der Rekonstruktion wurde das Gebäude wieder seinem ursprünglichen Zweck zugeführt. Seit 1979 dient es erneut als offizielle Residenz und Arbeitsplatz des Präsidenten der Republik Zypern.

Der Präsidentenpalast heute

Heute zählt der Präsidentenpalast weiterhin zu den wichtigsten staatlichen Gebäuden der Republik Zypern.

Im Inneren befindet sich jedoch nicht nur die Verwaltungsinfrastruktur. Im Laufe der Jahrzehnte entstand hier eine bedeutende Kunstsammlung.

Im Jahr 2025 wurde ein umfangreiches Projekt zu ihrer Systematisierung und Digitalisierung vorgestellt. Die Sammlung umfasst Werke bekannter zyprischer Künstler sowie Gegenstände, die mit der Geschichte und Kultur der Insel verbunden sind.

Im Rahmen des Projekts wurde auch eine interaktive „Zeitmaschine“ geschaffen, mit der sich die Geschichte der Residenz von 1878 bis in die Gegenwart verfolgen lässt.

Der Palast ist somit nicht nur als aktive Residenz des Präsidenten interessant, sondern auch als eine Art Chronik der modernen Geschichte Zyperns.

Kann man den Präsidentenpalast besichtigen?

Der Präsidentenpalast ist ein aktives staatliches Objekt und daher kein gewöhnliches Touristenmuseum mit freiem täglichen Zugang.

Auf dem Gelände finden staatliche Veranstaltungen, offizielle Treffen und Zeremonien statt. An einzelnen Tagen können hier Sonderveranstaltungen und Besichtigungen organisiert werden; man sollte jedoch nicht damit rechnen, ohne vorherige Informationen einfach kommen und die Innenräume besichtigen zu können.

Wenn das Hauptziel darin besteht, die Architektur des britischen Zeitraums in Nikosia kennenzulernen, kann man den Palast in eine umfassendere Route zum kolonialen Erbe der Stadt aufnehmen. In Nikosia sind zahlreiche Verwaltungs-, öffentliche und Wohngebäude aus der britischen Zeit erhalten geblieben.

Interessante Fakten

• An diesem Ort existierten nacheinander zwei verschiedene Residenzen. Die erste war ein Holz-Fertighaus aus dem 19. Jahrhundert, die zweite ein steinernes Government House, das zum heutigen Präsidentenpalast wurde.
• Die erste Residenz wurde in zerlegtem Zustand nach Zypern gebracht. Sie wurde nicht als monumentaler Palast errichtet, sondern war ursprünglich eine koloniale Fertigkonstruktion.
• Der heutige Palast entstand nach einem Brand. Das alte Government House wurde während des Aufstands von 1931 zerstört.
• Der Entwurf stammt von Maurice Webb. Der britische Architekt schuf ein Gebäude, das nicht einfach kolonial, sondern unverkennbar zyprisch wirken sollte.
• Die Burg Kolossi war eines der architektonischen Vorbilder des Palastes. Ihre Proportionen wurden beim Entwurf des zentralen Turms verwendet.
• Einige Elemente sind von Denkmälern im Norden der Insel inspiriert. Dazu gehören das Kloster Acheiropoietos und das Kloster des Heiligen Johannes Chrysostomos.
• Den Bauarbeitern wurden eigene architektonische Details gewidmet. An der Fassade sind Wasserspeier mit Darstellungen von Handwerkern und dem „unbekannten Arbeiter“ erhalten geblieben.
• Die Eingangstür wurde ohne Nägel zusammengesetzt. Jede ihrer Tafeln bestand aus mindestens 288 kleinen Elementen.
• Der Palast erlebte zweimal schwere Brände. Der erste zerstörte 1931 das alte Government House, der zweite vernichtete 1974 den Präsidentenpalast nahezu vollständig.
• Eine ausführliche fotografische Chronik des Baus ist erhalten geblieben. Die Archivsammlung des CVAR umfasst 147 Fotografien des neuen Government House aus den 1930er-Jahren.

Häufig gestellte Fragen

Wo befindet sich der Präsidentenpalast von Zypern?

Der Präsidentenpalast befindet sich in Nikosia auf dem Gebiet der Republik Zypern, südlich des historischen Stadtzentrums.

Ist es dasselbe Government House, das unter den Briten existierte?

Ja und nein. Das heutige Gebäude wurde in den 1930er-Jahren als Government House der britischen Verwaltung errichtet und wurde nach 1960 zum Präsidentenpalast. Zuvor befand sich an derselben Stelle jedoch eine frühere Holzresidenz, die 1931 durch einen Brand zerstört wurde.

Wann wurde der heutige Präsidentenpalast gebaut?

Das heutige Government House wurde in den 1930er-Jahren nach der Zerstörung der vorherigen Residenz errichtet. Planung und Bau begannen nach den Ereignissen von 1931; die Fertigstellung des Gebäudes erfolgte Mitte bis in der zweiten Hälfte der 1930er-Jahre.

Wer war der Architekt des Palastes?

Der Entwurf des neuen Government House stammt vom britischen Architekten Maurice Webb. Die Bauarbeiten wurden unter Beteiligung des zyprischen Public Works Department ausgeführt.

Warum ähnelt der Palast alten zyprischen Gebäuden?

Dies war Teil des architektonischen Konzepts. Vor der Planung wurden traditionelle Gebäude der Insel untersucht. Dadurch wurden im Government House byzantinische, gotische,