Τα ιδιωτικά νηπιαγωγεία στην Κύπρο απειλούνται με κλείσιμο

Μερικά μη κρατικά νηπιαγωγεία στην Κύπρο ενδέχεται να αναστείλουν τη λειτουργία τους ή να κλείσουν εντελώς. Ο λόγος είναι οι αλλαγές στη νομοθεσία που τέθηκαν σε ισχύ το 2024, οι οποίες, σύμφωνα με τους εκπροσώπους του τομέα, καθιστούν τη δραστηριότητά τους οικονομικά μη βιώσιμη.

Μετά τη μείωση της ηλικίας της υποχρεωτικής προσχολικής εκπαίδευσης, τα παιδιά άρχισαν μαζικά να μεταφέρονται σε προπαρασκευαστικές τάξεις στα δημόσια σχολεία. Αυτό επηρέασε ιδιαίτερα τις ιδιωτικές δομές που φροντίζουν παιδιά κάτω των τριών ετών. Δεν προβλέφθηκαν ούτε μηχανισμοί αποζημίωσης ούτε μεταβατική περίοδος για τον ιδιωτικό τομέα.

Η κατάσταση εξετάστηκε από την κοινοβουλευτική επιτροπή εκπαίδευσης. Οι βουλευτές αναγνώρισαν ότι τα ιδιωτικά νηπιαγωγεία χρειάζονται στήριξη και κίνητρα — ανάλογα με τα ιδιωτικά σχολεία και τα πανεπιστήμια — για να αποφευχθεί το κλείσιμο μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων και η απώλεια θέσεων εργασίας.

Ο εκπρόσωπος του Συνδέσμου Ιδιωτικών Νηπιαγωγείων, Πολύβιος Πολύβιου, επισήμανε τρία βασικά προβλήματα: τη μετανάστευση των παιδιών στα δημόσια σχολεία, την οξεία έλλειψη προσωπικού και την αυστηρότερη εφαρμογή της νομοθεσίας σε ιδιωτικές δομές. Προειδοποίησε ότι το κλείσιμο νηπιαγωγείων για τα μικρότερα παιδιά μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη θέσεων και δυσκολίες στη φροντίδα των παιδιών. Μεταξύ των προτεινόμενων λύσεων είναι η επιδότηση της εκπαίδευσης για παιδιά από τεσσάρων ετών και η άδεια δημιουργίας προπαρασκευαστικών τμημάτων σε ιδιωτικά νηπιαγωγεία.

Επίσης συζητήθηκε η κρίση προσωπικού: το ενδιαφέρον για το επάγγελμα μειώνεται, ενώ τα δημόσια σχολεία, εν μέρει λόγω της παρατεταμένης ημέρας, προσελκύουν ειδικούς. Ταυτόχρονα, τα ιδιωτικά νηπιαγωγεία απαγορεύεται να προσλαμβάνουν δασκάλους για προπαρασκευαστικά τμήματα, παρόλο που οι παιδαγωγοί μπορούν προσωρινά να αντικαθιστούν τους δασκάλους ακόμη και στις χαμηλότερες τάξεις του δημοτικού.

Επιπλέον, έγινε γνωστό ότι ορισμένα ιδιωτικά νηπιαγωγεία αποχώρησαν από το κρατικό πρόγραμμα επιδότησης εκπαίδευσης χωρίς να ενημερώσουν εκ των προτέρων τους γονείς. Ως αποτέλεσμα, οι οικογένειες το έμαθαν μόνο τον Σεπτέμβριο και αναγκάστηκαν είτε να πληρώσουν υψηλότερα τέλη είτε να αφήσουν τα παιδιά στα ίδια ιδρύματα λόγω έλλειψης εναλλακτικών.