Ο φάρος της Πάφου αποτελεί σημείο αναφοράς για τα πλοία εδώ και 138 χρόνια

Ο φάρος της Πάφου, στο δυτικό άκρο της Κάτω Πάφου, λειτουργεί εδώ και 138 χρόνια και παραμένει ενεργό ναυτιλιακό βοήθημα. Ο πέτρινος πύργος, ύψους περίπου 20 μ., δεσπόζει πάνω από την ακτή, κοντά στο λιμάνι και το Κάστρο της Πάφου, και αποτελεί σημείο αναφοράς τόσο για τα διερχόμενα πλοία όσο και για τις δεκάδες χιλιάδες τουρίστες που επισκέπτονται κάθε χρόνο το Αρχαιολογικό Πάρκο της Κάτω Πάφου.

Πριν από την άφιξη των Βρετανών στην Κύπρο το 1878, οι ναυτικοί προειδοποιούνταν για τους παράκτιους κινδύνους με φωτιές. «Ο μόνος τρόπος να προειδοποιούνται τα πλοία για τον κίνδυνο ήταν να καίνε ξύλα και να διατηρούν τη φωτιά αναμμένη όλη τη νύχτα σε όλα τα στρατηγικά σημεία του νησιού», δήλωσε η υπάλληλος της λιμενικής αρχής Θεοφανώ Μάρκου. Ο άνεμος και οι βροχές έσβηναν τις φωτιές ακριβώς όταν ήταν περισσότερο αναγκαίες.

Η βρετανική διοίκηση έφερε στο νησί τη δική της πρακτική λειτουργίας φάρων και το 1888 κατασκευάστηκε στην Πάφο ο πρώτος οργανωμένος φάρος της Κύπρου. «Είναι ο μεγαλύτερος και πιο εμβληματικός φάρος στην Κύπρο· δεν υπάρχει άλλος στο νησί με τέτοια κλίμακα και τέτοια αρχιτεκτονική», σημείωσε ο ανώτερος επιστημονικός λειτουργός του Τμήματος Αρχαιοτήτων Ευστάθιος Ράπτου.

Για δεκαετίες τον φάρο φρόντιζαν φαροφύλακες. Ζούσαν μαζί με τις οικογένειές τους δίπλα στον πύργο, σε βοηθητικά κτίρια, και παρακολουθούσαν όλο το εικοσιτετράωρο τον μηχανισμό, καθάριζαν τους καθρέφτες και τροφοδοτούσαν τον φάρο με ασετυλίνη ή πετρέλαιο. Το 1982 ο φάρος μετατράπηκε σε αυτόματο ηλεκτρονικό σύστημα και οι φαροφύλακες τον εγκατέλειψαν οριστικά.

Ο ίδιος ο πύργος ανήκει στη βρετανική αποικιακή περίοδο, όμως βρίσκεται σε περιοχή που αποκαλείται ακρόπολη της Αρχαίας Πάφου. Το Τμήμα Αρχαιοτήτων αποκατέστησε τα βοηθητικά κτίρια, διαμόρφωσε τον χώρο και κατασκεύασε διαδρομές για τους επισκέπτες. Κατά τη διάρκεια των εργασιών, οι αρχαιολόγοι发现αν δεξαμενή, δάπεδο από βότσαλα και αγωγό αρχαίου συστήματος ύδρευσης, ενώ η κεραμική που βρέθηκε εκεί χρονολογείται στην πρώιμη ρωμαϊκή περίοδο, στον 1ο–2ο αιώνα μ.Χ.

Ολόκληρη η περιοχή περιλαμβάνεται από το 1980 στον κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Ο φάρος παραμένει τόσο ενεργό ναυτιλιακό βοήθημα όσο και μέρος του υπαίθριου μουσείου, κοντά στη δημοφιλή παραλία Lighthouse.