Από την Αίγυπτο στον κόσμο: οι επιστήμονες ανακάλυψαν πώς στην πραγματικότητα οι γάτες έγιναν κατοικίδια

Νέες γενετικές έρευνες έδειξαν ότι η πορεία της γάτας από άγριο αρπακτικό σε «καλομαθημένο κατοικίδιο» ξεκίνησε πολύ αργότερα και σε διαφορετική περιοχή απ’ ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.

Η ανάλυση DNA από οστά γατών που βρέθηκαν σε αρχαιολογικές ανασκαφές στην Ανατολία, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική έδειξε ότι οι στενές σχέσεις ανθρώπου και γάτας διαμορφώθηκαν μόλις πριν από 3.5–4 χιλιάδες χρόνια — όχι στη Λεβαντίνη (ανατολική Μεσόγειος), αλλά στη Βόρεια Αφρική, κυρίως στην περιοχή επιρροής της Αρχαίας Αιγύπτου.

Σύμφωνα με τον καθηγητή του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Greger Larson, η γνωστή εκδοχή των «10 000 χρόνων μαζί» δεν επιβεβαιώνεται: η εξημέρωση των γατών είναι πολύ μεταγενέστερη διαδικασία. Οι ερευνητές συνέκριναν το DNA των αρχαίων καταλοίπων με το γενετικό «απόθεμα» των σύγχρονων γατών και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι στην Αίγυπτο οι άγριες γάτες άρχισαν να ζουν κοντά στους ανθρώπους και αργότερα απέκτησαν ιδιαίτερο καθεστώς — λατρεύονταν, απεικονίζονταν στην τέχνη και ακόμη και μουμιοποιούνταν.

Στη συνέχεια, οι γάτες διαδόθηκαν σε όλον τον κόσμο μαζί με τους ανθρώπους και τα πλοία, βοηθώντας στον έλεγχο των πληθυσμών τρωκτικών. Στην Ευρώπη έφτασαν μαζικά μόλις πριν από περίπου 2 000 χρόνια — κυρίως με τους Ρωμαίους και αργότερα έφτασαν στην Κίνα μέσω του Δρόμου του Μεταξιού.

Ένα ξεχωριστό ενδιαφέρον εύρημα αφορά την Κίνα: πολύ πριν εμφανιστούν εκεί οι οικόσιτες γάτες, ζούσαν κοντά στους ανθρώπους άγριες λεοπάρδαλες γάτες. Για χιλιάδες χρόνια κατοικούσαν δίπλα σε ανθρώπινους οικισμούς, τρεφόμενες με τρωκτικά, αλλά ποτέ δεν εξημερώθηκαν. Σήμερα από τη διασταύρωσή τους με οικόσιτες γάτες προέρχεται η δημοφιλής φυλή Βεγγάλης.